Donanım, genel olarak, pasif veya aktif elektronik elemanlardan oluşan ve bilgisayar sistemini oluşturan işlemci, disk, ana kart, bellek vs. gibi birimlerle bunlar üzerindeki tümdevreler ve aralarındaki bağlantılara verilen adlandırmadır. Donanım tabanlı bir çözümde ortada fiziksel bir nesne vardır; yazılım, daha çok sanal bir kavramdır. Yazılım sonucu, ortalıkta fiziksel bir nesne yoktur; yalnızca, yazılıma ait programlar, kodlar vardır ve onlarda yine bir donanım parçası olan bellek veya saklama birimi üzerindedir. Bellek, program kodlarının ve program parametrelerinin üzerlerinde saklandığı donanım birimidir. Bellek denilince, akla, tümdevre olarak üretilmiş elektronik devreler akla gelir ve bunlar bilgisayarın iç belleğini oluştururlar. Saklama birimi ise, disk, disket, CD ve teyp yedekleme gibi birimlerdir.

Bilgisayar belleği denildiğinde, doğrudan bilgisayarın iç yollarına ve işlemcinin doğrudan adresleme yaparak erişebildiği bellek birimleri veya işlemci içerisindeki bellek birimi akla gelir.

Bellek hiyerarşisi, saklama birimleri dahil işlemci içerisindeki saklayıcıya kadar sayısal verinin tutulabildiği bellek ve saklama birimlerinin erişim zamanı açısından değerlendirilmesini gösteren bir hiyerarşik düzenlemedir. Bellek hiyerarşisi saklayıcı-işlemci iç belleği-cep bellek-ana bellek-saklama birimleri şeklinde sıralanır.